La cámara hiperbárica es una cámara que crea en su interior un cambio en la presión atmosférica por inyección de aire a su espacio interno. Nosotros normalmente nos encontramos a una (1) atmósfera de presión (ATM). Al proceso de aumentar la presión atmosférica dentro de la cámara hiperbárica se le describe como el descenso. Dentro de la cámara se puede llegar sobre dos (2) atmósferas de presión que sería equivalente a una profundidad de 33 pies bajo el nivel del mar. El ambiente dentro de la cámara es agradable al momento de llegar a la profundidad deseada. Durante el descenso se sentirá un poco de calor dependiendo de la profundidad deseada. La terapia de oxígeno hiperbárico es básicamente la aplicación de altas dosis de oxígeno inhalado a presiones atmosféricas mayores de dos atmósferas de presión. La prescripción médica describe la presión atmosférica en términos de la atmósfera deseada por el médico.

Al momento de llegar a la profundidad prescrita por el médico, el asistente le colocará una escafandra transparente (“hood” o capucha) sobre su cabeza para administrarle el oxígeno. El oxígeno se provee en una concentración de 100%. En el momento en que está dentro del tratamiento el paciente inspirará oxígeno y expirará bióxido de carbono que es succionado inmediatamente. Durante el tratamiento el paciente, (si la cámara lo provee) podrá escuchar música, hablar, dormir, leer e ingerir alimentos que no sean gaseosas o alimentos con cafeína. Además existen cámaras que proveen facilidad para ver televisión.

Existen cámaras multiplazas que acomodan a varios pacientes. Le llamaremos cámara multiplaza a la que acomode 2 pacientes o más. Nos referiremos a cámara monoplaza cuando hablemos de una cámara que acomode a un solo paciente ya sea sentado o acostado. Al proceso de disminuir la presión atmosférica dentro de la cámara hiperbárica se le describe como el ascenso. Durante el ascenso el paciente sentirá un poco de frío. Debido al cambio de presión hay cambios en temperatura. Cuando la presión aumenta, aumenta la temperatura. Cuando la presi ón disminuye, disminuye la temperatura.

Durante el tratamiento en una cámara multiplaza el paciente se encontrará en compañía de un asistente, podría ser un médico, enfermera, terapista respiratorio, paramédico o una persona entrenada para trabajar en dicha área. Esa persona será quien administre el tratamiento y estará en observación del paciente por si ocurre un imprevisto.

Las condiciones médicas que responden al oxígeno hiperbárico y que son aprobadas por la Sociedad Médica Submarina Hiperbárica (UHMS por sus siglas en inglés) son los siguientes:

•  Embolia de aire o gas

•  Inhalación de monóxido de carbono y humo.

•  Isquemias traumáticas agudas, tales como:

•  Lesiones de Aplastamiento

•  Síndrome de Compartimiento

•  Gangrena Gaseosa

•  Enfermedad de Descompresión (DCS por sus siglas en inglés)

•  Infecciones necrotizantes de los tejidos blandos (subcutáneos, músculos y fascia)

•  Osteomielitis refractaria a tratamiento

•  Osteoradionecrosis (tejidos dañados por radiación)

•  Injerto de piel (comprometidos)

•  Quemaduras termales

•  Heridas que no cicatrizan luego de haber recibido tratamiento tradicional

•  Anemia

•  Abscesos intracraneales

El oxígeno hiperbárico promueve la curación de tejidos de la piel. Sitios donde se provee este tratamiento actualmente en Puerto Rico para diagnósticos aprobados por la UHMS:

•  Administración de Servicios Médicos, Centro Médico

•  Wound Care Hyperbaric Center, San Juan Health Center

•  Hospital Dr. Pila, Ponce, P.R.

•  Centro Médico de Mayagüez

Si se siguen los estándares de seguridad provistos por la UHMS el tratamiento de oxígeno hiperbárico es totalmente seguro. Sin embargo el paciente debe cumplir con otras condiciones de tratamiento para que el oxígeno hiperbárico ejerza su efecto máximo: una dieta balanceada, curaciones agresivas (de ser necesario), cumplimiento con el tratamiento (el tratamiento debe de ser continuo por lo menos 5 veces en semana), además de medicación de ser necesaria (tales como antibióticos).

En conclusión, el oxígeno hiperbárico es la administración de un medicamento común, diferente y especial: el oxígeno. Más adelante se presentarán otros artículos relacionados al tratamiento con el oxígeno hiperbárico.