La apnea es el cese del flujo aéreo en la vía respiratoria. En neonatos comienza de 2 a 3 días luego del nacimiento y usualmente compromete al recién nacido prematuro. El criterio del tiempo de la ausencia de respiración varía dependiendo de la edad gestacional. En infantes a término (mayor de 36 semanas de gestación) es el cese de la respiración por más de 15 segundos y en infantes pre-términos (menor de 36 semanas de gestación) es el cese de la respiración por más de 20 segundos. En neonatos de 34 semanas o menos, el riesgo de sufrir de apnea es mayor. La misma puede estar acompañada de cianosis (coloración azul), bradicardia (disminución de los latidos cardíacos), o hipotonía (disminución del tono muscular, flacidez).

Existen varios tipos de apnea y éstas son:

• Apnea central: Hay ausencia de flujo aéreo y cese de movimientos respiratorios.
• Apnea obstructiva: En esta existen los movimientos respiratorios pero no hay flujo aéreo.
• Apnea mixta: Es una combinación de la apnea obstructiva y de la central (se puede presentar como una apnea central prolongada, luego comienzan los movimientos respiratorios sin flujo aéreo).

De acuerdo a su etiología se pueden clasificar en:

• Apnea primaria: Es la forma más frecuente en infantes pre-términos, es a consecuencia de la inmadurez en los mecanismos centrales del control de la respiración.
• Apnea secundaria: Se puede presentar en infantes pre-términos y en infantes a término. Lo causa otras patologías del recién nacido por ejemplo: hipoglucemia (bajos niveles de azúcar en sangre), convulsiones (contracción involuntaria de los músculos), anemia (deficiencia de los glóbulos rojos en la sangre) e infecciones entre otras.

¿Qué complicaciones puede presentar?

• Compromiso en la circulación cerebral debido a los episodios de apneas severas y a las bradicardias.
• Descontrol del sistema respiratorio debido a periodos prolongados de hipoxia (disminución de oxígeno en los tejidos), y a la hipercarbia (aumento en la cantidad de dióxido de carbono en la sangre).
• Hemorragia intraventricular (sangrado dentro de un ventrículo del cerebro).
• Enterecolitis necrotizante (enfermedad adquirida en la cual se presenta la muerte del tejido intestinal).
• Síndrome de muerte súbita del infante

¿Cuál es el tratamiento?

Es importante conocer la causa de las apneas para así brindarle el tratamiento adecuado. Cuando la apnea se clasifica como primaria se toman las siguientes medidas terapéuticas:

√ Monitor cardiorrespiratorio y de saturación de oxígeno.

√ Mantener el cuello en posición neutral y aspirar secreciones.

√ Mantener la temperatura corporal estable.

√ Corregir la hipoxemia con suplemento de oxígeno.

√ Estimulación táctil.

√ Administrar medicamentos para prevenir episodios como por ejemplo: Metilxantinas (Teofilina) – estimula el centro respiratorio, mejora la contractibilidad diafragmática y los músculos respiratorios que mantienen la vía respiratoria alta abierta. Entre sus efectos secundarios se encuentra la taquicardia, temblores y vómitos.

Cafeína – su efecto terapéutico es de más larga duración y de mayor seguridad y tiene efectos cardiovasculares menores.

Cuando la apnea se clasifica como secundaria es primordial tratar la causa que la origina.

¿Cuál es el pronóstico?

En cualquier tipo de apnea el pronóstico en general es bueno y no dejaría consecuencias. El porcentaje de mortalidad es bien bajo. La mayoría de los casos los episodios de apnea se completan al alcanzar las 38 semanas de edad gestacional o al cumplir uno o dos meses.

Es importante conocer el tratamiento que los profesionales de la salud le brindan a su hijo. Adicional conocer los signos y síntomas característicos de la condición para poder identificar cuando su hijo esta en un episodio de apnea. Como padres pueden ser instruidos por un profesional de la salud sobre las medidas de reanimación cardiopulmonar básica (RCP).

Febrero / 2005