El corazón es el músculo más importante del cuerpo humano. Se divide en 4 cámaras, 2 en cada lado. Las superiores son llamadas atrios y las inferiores son los ventrículos. La circulación en la sangre comienza cuando ésta se transporta por cada una de las cámaras del corazón comenzando desde el cuerpo al atrioderecho y de ahí al ventrículo derecho. El ventrículo envía la sangre a los pulmones para oxigenarse. Luego la sangre regresa por al atrio izquierdo y de ahí pasa al ventrículo izquierdo y continúa el viaje por el resto del cuerpo. Entre cada cámara del corazón existen unas válvulas. Estas se abren y cierran de acuerdo al volumen y presión de sangre que haya en cada cámara. De esta forma se producen los sonidos cardíacos que se conocen como latidos. Los parámetros de un ritmo cardíaco normal van desde 60-100 latidos por minuto para un individuo que está en descanso. El latido comienza a producirse luego de que el corazón recibe un impulso eléctrico. Ese primer impulso eléctrico comienza en el nódo sinosal, que se encuentra en el atrio derecho. Esto causa que el atrio se contraiga y envíe la sangre a los ventrículos. Del nódo sinosal la corriente viaja al nódo atrioventricular a través de unas fibras muy parecidas a cables. Ambos nódos se encuentran en el mismo atrio. De ahí la corriente corre alrededor de ambos ventrículos para provocar la contracción de ambos ventrículos por separado. Cada vez que ocurre una señal eléctrica se produce un latido. Si esa señal eléctrica se interrumpe en algún momento ocurre un rítmo o latido cardíaco anormal. A ésto se le llama arritmia. Esto puede ser causado por diferentes motivos.

Algunos de ellos son:

• Ataques Cardíacos o Infartos al Miocardio
• Algún problema en las válvulas del corazón
• Presión arterial descontrolada
• Cardiomiopatías
• Desbalances electrolíticos
• Condiciones congénitas
• Medicamentos
• Uso de drogas

Cuando el corazón late en sus parámetros normales el proceso de circulación no es interrumpido, en cambio si ese latido es demasiado rápido o demasiado lento la circulación puede disminuir y causar síntomas tales como:

• mareos
• dolor de pecho
• sudoración
• dificultad para respirar
• desmayos

Normalmente las arritmias pueden ser tratadas con medicamentos orales, pero de no responder al tratamiento puede ser necesario la implantación de un marcapaso.

El Marcapaso
El marcapaso es un equipo electrónico que se implanta en el paciente por medio de una cirugía ambulatoria la mayor parte de las veces. El marcapaso se compone de 2 cables (en ocasiones de 1 sólo cable) y un generador de impulsos eléctricos. El marcapaso envía impulsos eléctricos, provocando que el corazón pueda latir a un ritmo establecido. En el interior del generador de impulsos hay un chip electrónico que percibe los latidos del corazón y luego envía las señales necesarias para mantener un ritmo cardíaco normal. Los modelos de marcapaso más modernos que hay en el mercado pesan menos de una onza y son bien delgados. El marcapaso se debe reemplazar cuando se desgaste la batería que generalmente es cada 6-10 años. Los cables van desde el generador de impulso por el interior de los vasos sanguíneos hasta el músculo del corazón. Estos perciben la rapidez con el corazón lleva a cabo el latido y envían la información al generador de impulsos. De acuerdo con la información que es recibida en el generador de impulso se produce o no el impulso eléctrico para estimular el latido.

El procedimiento
Es necesario que se mantenga en ayuna desde las 12:00 AM de la noche anterior al procedimiento. Horas antes de la cirugía será rasurada el área de la cirugía, de ser necesario. Usualmente es un procedimiento que se realiza con anestesia local, o sea, que sólo el área de la cirugía será anestesiada y usted se mantendrá despierto durante la cirugía. Los médicos usualmente administran algún sedante para que el paciente se mantenga tranquilo y relajado. Luego de la limpieza del área, el médico hará una pequeña cortadura de 2-3 pulgadas de largo en el pecho, debajo de la clavícula. Puede ser en el lado izquierdo o derecho. El médico comenzará insertando los cables del marcapaso por una vena grande hasta el corazón. Luego el médico tomará una medida eléctrica para verificar si están en el lugar indicado. De estar en su lugar el médico creará un pequeño espacio para colocar el generador de impulsos por debajo de la piel. Los cables estarán conectados a éste. El médico procederá a cerrar el área de la cirugía y colocará una gasa sobre el área. El tiempo usual en la operación es de 1 hora.

Posibles Riesgos
Raramente ocurren complicaciones en éste tipo de cirugía, pero pudiesen ocurrir. Es importante que los conozca para tomar acción rápidamente.
Éstos son:

• Sangrado.
• Infección.
• Cicatriz en el área de la cirugía, algunas personas que usualmente presentan problemas de cicatrización podrían presentar un queloide (crecimiento exagerado de piel en el sitio de una lesión que ha sanado). Es normal sentir un abultamiento en el área del marcapaso.
• Posibilidad que el marcapaso se dañe. Es muy raro que ésto ocurra debido a los adelantos tecnológicos, pero de ser así el marcapaso tendrá que ser reemplazado.
• Desconexión de los cables del generador de impulsos. Podría ser necesaria otra operación para volver a conectar los cables.
• Daño al corazón o pulmones.

Recuperación
Luego de la cirugía la enfermera procederá a tomar el pulso, presión sanguínea y el ritmo cardíaco. Es posible que vaya a su hogar de vuelta el mismo día de la cirugía, pero la mayor parte de los médicos recomiendan quedarse en el hospital por 1 día. Es común que sienta dolor en el área los primeros días luego de la cirugía. De ser así debe consultarlo con su médico antes de utilizar medicamentos para el dolor sin receta. A las mujeres se les recomienda una almohadilla sobre el área de la cirugía cuando vayan a utilizar “brasier” para que les quede más cómodo. Al próximo día de la cirugía puede retirar los vendajes, a menos que el médico indique lo contrario. El área debe mantenerse seca por los próximos 10 días. De indicarle el médico que puede lavar el área con agua y jabón debe secarla muy bien al terminar el lavado. Debe preguntarle a su médico cuando puede regresar a su trabajo. Usualmente es necesario ver al médico en los próximos días para cortar y remover los puntos de sutura. En algunos casos puede ser necesario tomar antibióticos orales para prevenir procesos infecciosos luego de la cirugía.

Signos a Observar
(De presentarse 1 ó más de estos síntomas debe consultarlo con su médico)

• Secreciones amarillas en el área de la cirugía
• Área de la cirugía roja o caliente
• Fiebre
• Mareos
• Visión Borrosa
• Falta de Aliento

Precauciones
(Esto podría causar que se desconecten los cables del marcapaso)

• Evite hacer algún tipo de ejercicio fuerte en las próximas 4-6 semanas luego de la operación.
• Evite levantar un objeto que pese sobre 10 libras en las próximas 4-6 semanas luego de la operación.

Mantenimiento
Debe ser verificado por lo menos 2 veces al año. La persona encargada de verificar el marcapaso lo hará pasando una varita pequeña que se comunica con el marcapaso a través de señales de radio. De ésa manera verifica la batería, el funcionamiento para controlar los latidos y programará el marcapaso de ser necesario. Las baterías del marcapaso usualmente duran de 6-10 años. Cuando la batería se acaba debe cambiarse también el generador de impulsos, pero los cables pueden seguir siendo utilizados. La operación para realizar estos cambios generalmente es ambulatoria.

Cambios en la vida de un paciente con marcapaso
Se espera que síntomas como mareos, desmayos o falta de aliento deban ir desapareciendo luego de la implantación del marcapaso. Puede llevar su vida normal, excepto que no debe acercarse a imanes pues podría alterar el funcionamiento del marcapaso. Es sumamente importante que por ninguna razón deba realizarse un MRI (imagen de resonancia magnética) o estar cerca de uno. El MRI usa un imán muy grande que puede dañar el funcionamiento del marcapaso. También debe evitar acercarse a máquinas de soldadura, plantas eléctricas y evitar golpes sobre el área del marcapaso. Precaución con el uso de microondas, debe consultar con su médico antes de usarlo.
Puede usar su teléfono celular, pero es preferible que lo use en la oreja opuesta lo más lejos del marcapaso posible y no colocarlo en el bolsillo encima del marcapaso.
Los detectores de metales (seguridad) que están en los aeropuertos y en diferentes lugares no deben ser activados por el marcapaso y tampoco ocasionan daño al marcapaso al pasar a través de éstos. De activarse el paciente debe mostrar su tarjeta de identificación de la compañía fabricante del marcapaso.

En conclusión el marcapaso es un objeto liviano que ayudará al paciente a regular el ritmo cardíaco. Este puede adaptarse a las necesidades de cada individuo. La cirugía es sencilla y segura. Es raro que se presenten complicaciones. De ser así debe consultarlo con su médico inmediatamente.